それぞれの道で　4 (斎藤×千鶴　転生後) 「千鶴、聞きたい事があるのだが」 「はい、何でしょう？」 　手を繋ぎ、ゆっくり歩きながら、俺が先に逝ってからの事を尋ねた。あれから、どうしたのかと。子供も三人生まれ、俺は想像以上に長生きはしたが、やはり千鶴を置いてこの世を去ってからの事を。 「私、凄く長生きしたんです。実は昭和まで生きたんですよ？」 　新選組の仲間内では新八が一番長く生きていて、大正まで生きたらしい。俺は大正まで生きる事は出来なかったが、明治後半までは生きられた。しかし、千鶴が昭和まで生きていたとは想像だにしなかった。 「その…ずっと一人だったのか？」 「一人じゃないですよ」 　そう、微笑む千鶴に、淋しさを覚えた。千鶴はとても愛らしく、綺麗だ。一人になったと知れば、他の男が放ってはおかぬ筈。俺とて、千鶴に寂しい思いはさせたくなかったが、そう頭で解っていた事でもやはり気持ちのいいものではない。何故俺は長生き出来なかったのか、羅刹になった事を後悔はしていないが、縋りついてでもいいから、生きて千鶴の傍にいたかったのが本音だ。 「だって、息子達が三人もいたんですよ？」 「………？」 　息子…達？ 「三人とも『父様はいないけど、僕達が母様を淋しい思いにはさせないよ』と、ずっと私の傍にいてくれたんです。ひ孫の顔まで見ましたよ。賑やかでした。でも、やっぱりはじめさんがいない淋しさはありましたけど、私には思い出がありましたから」 「では、ずっと一人で？」 「もう、はじめさん、私の話聞いてくれてないんですか？　一人なんかじゃなかったんですよ」 「いや、そういう意味ではなく……」 「はじめさん以上に誰かを愛する事なんて、私には出来ません。あなたをどれだけお慕いしていたか、伝わらなかったですか？」 「いや…」 「それとも信じて貰えてなかったですか？」 「いや、そのような事は…！！」 　例え、強く愛情を持てなかったとしても、誰かに求められる事もあっただろう。今と違い、幕末程ではなかったかもしれぬが、男が「嫁にしたい」と言えば、女子の意思など関係なく婚姻する事が出来た時代だ。 「確かに、好意を示して下さる方もいらっしゃいました。でも、無理強いする方はなく、ただ、もしも婚姻をしたとしても、心まで差し上げる事は絶対にないと申し上げたら、皆さん解って下さいましたし、隣家の方もはじめさんと私がどれだけ想い合っていたのか、例え今生の別れをしても、気持ちが変わる事のない絆があると、説明して下さったりもしたんです」 　と、俺の考えが通じたのか、そう説明をしてくれたのだが……確か今千鶴は「皆さん」と言ったように聞こえた。屯所時代といい、相変わらず人の心をいとも簡単に掴むものだ。俺と夫婦になってからも、遠巻きで千鶴に想いを寄せている男がいたのに気付いてはいたが、おそらくその中の数人が動いたのだろうと、容易に想像がついた。婚姻の時もそうだったが、隣家の人には感謝せずにはいられない。頭が上がらないな。 「では、幸せ…だったのだな？」 「えぇ、勿論です」 「そうか、ならば良かった。だが…もうおまえを絶対に一人になどさせぬ」 「ふふっ。前世の記憶はあるけれど、私達出会ったばかりなのに、もうプロポーズですか？」 「なっ…いや、その…これは……」 　せっかちだと思われたのだろう。顔が火照るのを自覚したが、もしも今生で会う事が出来たのならば、言いたい事のひとつだったから、後悔はない。 「それに、まだ高校生なのに……」 　クスクスと笑う千鶴の頬を軽く抓り「歳など関係ない」そう言い返すのがやっとだった。ただ、おまえを恋い慕い想っていると、好いているのだと、幸せにしたいのだと…そう伝えたかった。急ぐ必要はないのは解っていたが、どうしても、今伝えたかったのだ。 　相も変わらず、口下手で、想っている通りの気持ちを伝えるのは難しいが、これからゆっくり伝えていけばいい。そう心に誓い、周りに誰もいないのを確認して、柔らかい千鶴の頬に口付けを落とした。

記憶を持っての転生の話を書いてみたくて、ポツポツと書き始めました。書いている内に「もし、攻略キャラ達がそれぞれのEDを迎えた記憶を持っていたら」なんて事が浮かんだので、だとしたら全員顔を合わした時どうなるんだろう。勿論焦るだろうけれど、きっと「自分との記憶を持って生まれて欲しい」と願い、全員ただ待ってそうだな、と思ってしまった。 　皆、千鶴が好きで、大切だから。 　三人称ではなく、斎藤さんの一人称にしたのはCDドラマの「島原騒動記」での斎藤さんが頭の中では色々喋ってるといいますか、考えてるのを聞いて、彼の視点での一人称で物語を書いてみたくなったからです。